ก่อนหน้านี้ราว 100 ปี การเดินทางไปแถบแอฟริกากลางหรือตะวันตก ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ หมู่เกาะในแปซิฟิกและบางส่วนของอเมริการใต้อาจะเป็นเรื่องเสี่ยงชีวิต เพราะหลายต่อหลายแห่งทั่วโลกล้วนมีมนุษย์กินคน

ความเชื่อทางศาสนามีบทบาทสำคัญที่ทำให้คนกินเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน ในอินเดียตอนกลางชนเผ่าบินเอดวูร์กินเนื้อคนป่วยและคนชราในเผ่าด้วยความเชื่อว่าเจ้าแม่กาลีจะพอพระทัย ในเม็กซิโกมีคนเคราะห์ร้ายนับพันถูกจับบูชายัญสังเวยเทพเจ้าของชาวแอชเทกแล้วกลายเป็นอาหาร อาหารขึ้นชื่อของชนเผ่านี้คือ ตลากาตลาโอลลีเป็นสตูข้าวโพดผสมเนื้อมนุษย์!

ในหลายวัฒนธรรม โดยเฉพาะสังคมที่ล่าสัตว์เป็นอาหารถือว่าการกินเนื้อคนตายเท่ากับการแสดงความเคารพนับถือ เช่น คนบางเผ่าเชื่อว่านักรบผู้เก่งกล้าตาย การได้กินเนื้อศพนักรบคนนั้นจะทำให้ได้รับการถ่ายทอดจิตใจที่กล้าหาญสืบต่อมาด้วย หลายเผ่ากินเฉพาะหัวใจ หรือบางทีก็กินเฉพาะตับหรือไตโดยไม่กินส่วนอื่นของร่างกายเลย แต่บางเผ่าก็กินหมดเกลี้ยงทั้งตัว

วัฒนธรรมเหล่านี้ถือว่าการถูกกินหลังเสียชีวิตเป็นเครื่องหมายแสดงความเคารพอย่างสูงสุด เป็นเกียรติยศซึ่งมอบให้เฉพาะคนที่มีความดีงามมากๆเท่านั้น