เป็นที่ทราบกันดีว่าสายการผลิตรถแบบ mass production ในปัจจุบัน เน้นการผลิตด้วยหุ่นยนต์เพื่อความรวดเร็วและแม่นยำ แต่ล่าสุด Toyota เดินสวนกระแสด้วยการใช้พนักงานทักษะสูงในการผลิตรถยนต์แทนที่หุ่นยนต์แบบเดิม

กลยุทธ์ดังกล่าวเป็นวิสัยทัศน์ของประธานใหญ่ Akio Toyoda และ Mitsuru Kawai ผู้บริหารระดับสูงซึ่งดูแลสายการผลิตของ Toyota มายาวนานกว่า 50 ปี มุ่งเน้นสร้างทักษะของพนักงานในสายการผลิตด้วยการให้พนักงานเรียนรู้ด้วยตนเองตั้งแต่เริ่มต้นกระบวนการ

“ในอดีต พนักงานที่มีประสบการณ์อันช่ำชองนั้นจะถูกเรียกว่า ‘พระเจ้า’ เพราะพวกเขาสามารถสร้างทุกอย่างได้ด้วยสองมือ” Kawai กล่าว “พวกเขาสามารถสร้างเพลาข้อเหวี่ยงขึ้นมาจากเหล็กธรรมดา ซึ่งแตกต่างจากในปัจจุบันที่เราใช้เครื่องจักรเป็นหลัก เราต้องการหวนกลับไปเป็นแบบในอดีตอีกครั้ง ซึ่งจะทำให้โรงงานของเราเปี่ยมด้วยพนักงานที่เข้าใจในเทคโนโลยีอย่างถ่องแท้”

เมื่อพนักงานมีความเข้าใจในทุกชิ้นส่วนแล้ว พวกเขาจะสามารถผลิตรถที่มีคุณภาพดีขึ้น Kawai เผย พร้อมกับชี้ว่า “การมีความเข้าใจ ความรู้และทักษะที่สูงทำให้ช่วยลดระยะเวลาการผลิตรถลงอีกด้วย ในบางกรณีอาจลดลงได้เกือบเท่าตัวเลยทีเดียว”

ขณะเดียวกัน พนักงานยังมีความรู้ที่จะแก้ไขปัญหา แทนที่จะทำหน้าที่แค่ใส่ชิ้นส่วนเข้าไปในเครื่องจักรแต่เมื่อเกิดปัญหาก็จะต้องเรียกฝ่ายซ่อมบำรุงมาดูแล

“เราจะต้องมีการผลิตที่มั่นคงมากขึ้น การกลับคืนสู่พื้นฐานเดิมอันแข็งแกร่งเป็นสิ่งที่เราแสวงหา” Kawai กล่าว