พลานาเรีย เป็นสัตว์ในกลุ่มหนอนตัวแบน ที่อาศัยอยู่ใต้ก้อนหินก้นแม่น้ำ พวกมันมีร่างกายและสมองแบบง่าย ๆ ที่เกิดจากเซลล์ประสาทจำนวนมากรวมตัวกัน และสิ่งที่ทำให้เจ้าหนอนพวกนี้เป็นอมตะก็เพราะมันไม่รู้จักแก่ ไม่รู้จักชรา ซึ่งเป็นผลจากเซลล์ต้นกำเนิดหรือ Stem Cell ที่กระจายอยู่ทั่วร่างกายของมัีนนั่นเอง แถมยังมีสองเพศในตัวเดียวกันอีกต่างหาก แต่ก็ใช่ว่ามันจะผลิตลูกหลานได้ด้วยตัวเอง เพราะมันยังต้องการน้ำเชื้อจากพลานาเลียตัวอื่นมาทำให้ไข่สุกเหมือนกัน

ก็ เป็นธรรมดาของสัตว์ชั้นต่ำนี่หว่า แล้วมันน่าสนใจตรงไหน...นี่แหล่ะที่เป็นที่มาของการค้นพบความสามารถแบบสุด ขั้วของมัน เนื่องจากความเสียหายทางกายภาพนั้นนอกจากจะไม่สามารถฆ่ามันได้แล้ว ยังทำให้มันเพิ่มจำนวนไปในตัวอีกด้วย และเมื่อนักวิจัยได้นำเจ้าหนอนชนิดนี้มาหั่นเป็นสองท่อน และพบว่าท่อนหัวก็ยังมีชีวิตได้ตามปกติและงอกหางออกมาใหม่ได้อีกด้วย ส่วนท่อนหางก็สามารถงอกหัวออกมาใหม่ได้อีกต่างหาก ซึ่ง นักวิจัยเคยหั่น พวกมันได้สูงสุดถึง 20 ท่อนโดยไม่ตาย แถมยังมีหนอนตัวใหม่เพิ่มขึ้นมาถึง 20 ตัว โดยที่ทุกตัวมีเซลล์ทุกอย่าง รวมทั้งอายุเหมือนตัวจริงทุกประการ!!!

แม้ จะดูเป็นชีวิตที่เพียบพร้อมสมบูรณ์แบบ และเป็นอมตะ แต่ความเป็นอมตะของมันที่เกิดจาก Stem Cell นั้น นักวิทยาศาสตร์บางแขนงมีข้อกังขาว่าไม่น่าเป็นไปได้ เพราะแม้แต่แมงกระพรุนที่บอกว่าชีวิตเป็นอมตะ ก็สามารถสิ้นอายุขัยก่อนเกิดใหม่ ดังนั้นจึงมีการคำนวณความสามารถของ Stem Cell ของเจ้าหนอนชนิดนี้ และคาดว่าเซลล์ดังกล่าวน่าจะช่วยให้มันมีอายุได้นานถึง 200 ปี หรือนานกว่านั้น เพราะเซลล์ของมันมีการแบ่งตัวตลอดเวลา

 

 

Credit: http://webboard.sanook.com/forum/?topic=3745791