หลายคนอาจเคยได้ยินคนเล่าว่าโดนผีอำหรือบางคนก็อาจเคยโดนผีอำมาแล้วหลายครั้งประสบการณ์แบบนี้ชาวต่างชาติเคยประสบกันบ้างไหม อาการเหมือนกันหรือเปล่า

            การโดนผีอำ เป็นประสบการณ์ที่น่ากลัวไม่น้อยสำหรับคนที่เคยประสบมาแล้วสำหรับคนไทยแล้ว เรามีความเชื่อว่าช่วงที่เราหลับไม่สนิทหรือกึ่งหลับกึ่งตื่นนั้น เรียกว่า ภวังค์เมื่อมีวิญญาณดวงอื่นมาปลุกวิญญาณเราให้ตื่นขึ้นวิญญาณของเราก็เข้าสู่ภพภูมิของโลกวิญญาณ จึงทำให้รู้สึกหมดแรง ขยับร่างกายไม่ได้รู้สึกเหมือนมีคนมากดร่างกาย หรือนั่งทับหน้าอกไว้ บางคนได้ยินเสียงหรือเห็นเงาดำ

          อาการแบบนี้ชาวตะวันตกก็เคยเจอเหมือนกันกับเรา ซึ่งอาการที่ว่านี้ เขามีความเชื่อว่าเกิดจากแม่มดแก่ที่เรียกกันว่า "จินน์" "แมร์" ในคำว่า "ไนท์แมร์" ที่แปลว่าฝันร้าย หรือ "โอลด์แฮก" ซึ่ง "โอลด์แฮก" จริงๆหมายถึงแม่มดแก่ๆเท่านั้นในบางประเทศอาจเป็นแม่มดที่คอยจับเด็กที่เข้าใกล้บึงหรือแม่น้ำส่วนในนิทานสลาวิกหมายถึง แม่มดกินคน "บาบายากา"

          แต่ในนิทานของอังกฤษอเมริกาเหนือ และเปอร์เซีย "โอลด์แฮก" จะนั่งอยู่บนอกของคนที่นอนอยู่เพื่อที่จะส่งกระแสจิตให้คนๆนั้นฝันร้าย และเมื่อคนนั้นตื่นขึ้นจากฝันก็จะหายใจไม่ค่อยออก ไม่สามารถขยับตัวได้ ฉะนั้นเมื่อมีใครโดนผีดำ เขาจะเรียกอาการนี้ว่า "โอลด์แฮกซินโดรม"

          "โอลด์แฮกซินโดรม" หรือ อาการ "ผีอำ" นี้ทางการแพทย์เรียกว่า "Sleep Paralysis" ส่วนใหญ่อาการนี้จะเกิดขึ้นกับคนที่พักผ่อนน้อย นอนไม่เป็นเวลา หรือนอนหลับไม่สนิทติดต่อกันหลายวัน โดยนอกจากจะไม่สามารถจะขยับร่างกายได้ก็ยังไม่สามารถส่งเสียงร้องออกมาได้ แต่ยังลืมตามองเห็นสิ่งต่างๆได้ได้ยินเสียงหรือได้กลิ่นได้ เป็นเวลาตั้งแต่ครึ่งนาทีไปจนถึง 10 นาที

อาการดังกล่าวเหล่านี้จริงๆแล้วเกิดจากสารที่หลั่งออกมาในขณะที่เราหลับ เพื่อให้เราไม่พูดหรือเคลื่อนไหวร่างกายไปตามที่เราฝัน แต่เมื่อสารนี้ยังไม่หยุดหลั่งหลังจากที่เราตื่นแล้ว ก็จะทำให้เกิดอาการ "ผีอำ" ขึ้นมา ส่วนการที่มีคนบอกว่าเห็นเงาดำ เห็นวิญญาณ รู้สึกตัวลอยขึ้นมา ได้ยินเสียงหรือได้กลิ่นนั้น เป็นเพียงอาการหลอนที่เกิดขึ้นพร้อมกับอาการ "ผีอำ" เท่านั้น