ชิมิสึ 13 ก.ย. คณะนักแผ่นดินไหววิทยา นำโดยญี่ปุ่น เริ่มภารกิจเจาะใต้ท้องทะเล เพื่อค้นหาต้นกำเนิดของแผ่นดินไหว โดยจะใช้เวลานาน 4 เดือน ขุดลึกลงไป 3,600 เมตร เพื่อนำตัวอย่างเปลือกโลกขึ้นมาวิเคราะห์

เรือเจาะทะเลลึกชิคิวมุ่งหน้าไปยังจุดหนึ่งในมหาสมุทรนอกชายฝั่งคาบสมุทรคิอิ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่น และรอยแยกบนเปลือกโลกที่เรียกว่า แนวแอ่งนันไก ผู้เชี่ยวชาญเคยเตือนว่า แนวแอ่งนี้ซึ่งเป็นจุดที่แผ่นเปลือกโลกทะเลฟิลิปปินส์ซ้อนอยู่ใต้แผ่นเปลือกโลกยูเรเซีย มีแนวโน้มจะทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ในอนาคตอันใกล้ รัฐบาลญี่ปุ่นเคยคาดการณ์กรณีเลวร้ายที่สุดว่า หากเกิดแผ่นดินไหวใหญ่ในบริเวณนี้ อาจคร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 320,000 คน มากกว่าแผ่นดินไหวและสึนามิเดือนมีนาคม 2554 ที่มีผู้เสียชีวิตรวมกว่า 18,000 คน

ภารกิจเจาะใต้ทะเลลึกเป็นขั้นตอนสุดท้ายของโครงการที่เริ่มมาตั้งแต่ปี 2550 คณะผู้เชี่ยวชาญยังเตรียมเจาะทะเลลึกอีกครั้งในปีหน้า โดยหวังจะเจาะให้ลึกถึง 5,200 เมตร ลงไปยังจุดที่เกิดแผ่นดินไหวจริง นักวิจัยญี่ปุ่นเผยว่า นับเป็นครั้งแรกของโลกที่จะมีการเจาะตรงไปยังบริเวณที่เชื่อกันว่าปล่อยพลังงานปริมาณมหาศาลออกมา ทำให้เปลือกโลกเคลื่อนตัวไปตามแนวรอยเลื่อนและเกิดสึนามิ คณะผู้เชี่ยวชาญต้องการฝังตัวรับสัญญาณและอุปกรณ์ต่างๆ ไว้ในบริเวณนี้ อันเป็นส่วนหนึ่งของระบบที่จะโยงถึงการเฝ้าระวังบนชายฝั่งโดยตรง เพื่อให้ติดตามการเคลื่อนไหวของเปลือกโลกได้ทันทีก่อนเกิดแผ่นดินไหว