มันเฟรด ฟอน ริชโทเฟน เป็นนักบินเครื่องบินรบของเยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 เจ้าของฉายา เรดบารอน (Red Baron) ได้รับการบันทึกสถิติอย่างเป็นทางการว่าสามารถยิงเครื่องบินฝ่ายตรงข้ามตกถึง 80 ลำ และยังมีข้อมูลที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน ว่าอาจจะถึง 100 ลำ เขามีพี่ชายที่เป็นนักบินรบ ซึ่งฉายาว่าเป็นเสืออากาศเช่นกัน ชื่อ โลทาร์ ฟอน ริชโทเฟน 

 


ในการรบทางอากาศช่วงปลายสงครามโลกครั้ง 1 ริชโทเฟนขับเครื่องบินฟ็อคเคอร์ Dr.I ปีกสามชั้น ทาสีแดงเป็นเอกลักษณ์ จนได้ฉายาว่า "บารอนแดง" เครื่องบินของเขาโดนเครื่องบินฝ่ายพันธมิตรกว่า 80 ลำไล่ล่าและถูกยิงตกเมื่อวันที่ 21 เมษายน ค.ศ. 1918 เวลา 11 นาฬิกา ขณะบินเหนือเขต Morlancourt ใกล้กับแม่น้ำซ็อม ในแคว้น Vaux-sur-Somme ทางตอนเหนือของประเทศฝรั่งเศส เขาได้รับบาดเจ็บจากกระสุนที่หัวใจและปอด และเสียชีวิตในท่าขับเครื่องบินปกติ 

 
เครื่องบินรุ่น Fokker Dr.I 

 
ภาพของ Red Baron หลังเสียชีวิต 

ศพของริชโทเฟนได้รับการทำพิธีฝังอย่างสมเกียรติโดยทหารไตรภาคี( ทหารไตรภาคี คือ ชื่อเรียกของพันธมิตรระหว่างอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 เพื่อเป็นพันธมิตรเพื่อยับยั้งฝ่ายเยอรมัน และยังเป็นแผนการของฝรั่งเศสซึ่งต้องการโอบล้อมเยอรมันด้วย ) เมื่อวันที่ 22 เมษายน ค.ศ. 1918 หลุมศพของเขาอยู่ที่หมู่บ้านแห่งหนึ่งในเขต Bertangles เมือง Amiens ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส 

 
กลุ่มทหารไตรภาคีกำลังยิงสลุต เพื่อไว้อาลัยและสดุดีให้กับ Red Baron ในพิธีฝังศพ 

ส่วนเรื่องเล่าที่บอกว่าเค้าเป็นนักบินปีศาจ มีที่มาตามนี้คับ ในระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 บรรดานักบินแห่งฝูงบินหนึ่งของอังกฤษต่างพากันขนหัวลุกไปตามๆ กัน เมื่อบินปฏิบัติการเหนือช่องแคบอังกฤษได้พบปีศาจเสืออากาศเยอรมัน "Red Baron" หรือ บารอนแดง บินโฉบอยู่ไปมาเหนือน่านฟ้าสมรภูมิ 

 

นักบินหนุ่มชาวอังกฤษคนนั้นชื่อ เกรย์สัน ได้รายงานว่าได้เห็นเครื่องบินขับไล่โบราณทาสีแดงลำหนึ่ง ขณะที่เขาบินลาดตะเวนอยู่นอก ชายหาดฝั่งโดเวอร์ เกาะอังกฤษในคืนวันหนึ่ง เกรย์สัน พยายามบินเข้าไปใกล้โดยเร่งเครื่องอย่างเต็มที่เพื่อจะโจมตีในขณะที่เครื่องบินลึกลับลำนั้นหันหัวบินเข้าไปในผืนแผ่นดินใหญ่ยุโรป แม้ว่าเขาจะเร่งเครื่องเร็วเท่าใด แต่ระยะทางระหว่างเครื่องบินของ เกรย์สัน กับเครื่องบินโบราณสีแดงก็ยังห่างอยู่เท่าเดินนั่นเอง 

ในท่ามกลางแสงจันทร์นักบินหนุ่มอังกฤษได้เห็นอย่างชัดเจนว่าเครื่องบินที่เขาบินตามมีเครื่องหมายกางเขนสีดำเล็ก ๆ อยู่ที่ลำตัว เป็นเครื่องบินของเยอรมัน เกรย์สัน บอกว่าเขารู้สึกหนาววูบไปตามสันหลังทันทีเมื่อเห็นว่าเครื่องบินแปลกประหลาดลำนั้นมีแพนหางเป็นวงกลมเล็กๆ ปีกสามชั้น เป็นเครื่องบินขับไล่ที่ล้าสมัยแล้ว ใช้ในสงครามโลกครั้งที่ 1 เป็นเครื่องบินยี่ห้อ ฟ็อกเกอร์ ได้ถูกปลดระวางเข้าพิพิธภัณฑ์ไปแล้ว เครื่องบินที่มี 3 ปีก ทาสีแดง มีเครื่องหมายกางเขนที่ลำแพนหาง เป็นชนิดเดียวกับที่ บารอนแมนเฟรด ฟอน ริชโธเฟน เสืออากาศผู้กล้าหาญใช้อยู่ในสงครามโลกครั้งนั้น 

 

เกรย์สันงุนงงอย่างมาก เครื่องบิน Hurricane ของเขามีความเร็วอย่างน้อยก็เป็น 4เท่าของเครื่องบิน 3 ปีกลำนั้น ซึ่งผลิตในปี 2460 (1917) สร้างจากไม้และผ้าใบ แม้ว่าเกรย์สันจะเร่งความเร็วเครื่องบินของเขาเท่าไหร่ ก็จะไม่สามารถไล่ตามเครื่องบินโบราณลำนั้นได้เลย ทันใดนั้นเองก็เกิดฝนตกหนักทำให้กระจกกำบังลมของเขามัว เขาต้องบินเข้ามาในห่าฝนที่ตกหนัก แต่ก็เพียงเวลาไม่เท่าไร ท้องฟ้าและกระจกกำบังลมก็แจ่มใสขึ้นมาอีก 

 
เครื่องบินรุ่น Hurricane ที่เกรย์สันใช้ 

แต่เครื่องบินโบราณลำดังกล่าวก็หายไปแล้ว นักบินหนุ่มพยายามค้นหาทั่วบริเวณนั้น แต่ก็ไม่พบอะไรเลย เกรย์สันคิคว่าเขาคงตาฝาดไปเองมั่ง คงเป็นแมลงบินมาติดกับกระจกกำบังลม ทำให้เขาเห็นเป็นเครื่องบิน แต่เมื่อฝนตกมาชะแมลงออกไป เครื่องบินก็หายไป เมื่อเกรย์สันกลับมาถึงที่ฐานทัพแล้วไปที่โรงอาหารเพื่อดื่มกับเพื่อนนักบินด้วยกัน 

เกรย์สัน: "นี่เมื่อกี้ข้าบินตามตัวแมลงเกือบครึ่งทางไปเบอร์ลิน เมืองหลวงของเยอรมันที่เดียว" 

เขากล่าวแก่เพื่อน ๆ ของเขา แล้วก็เล่าเรื่องราวที่ไปพบให้เพื่อน ๆ ฟัง แต่แล้วเกรย์สัน รู้สึกแปลกใจแทบช็อก เพราะแทนที่จะเห็นเพื่อน ๆ หัวเราะขบขัน แต่ทุกคนกลับเงียบกันหมด 

เพื่อนนักบินคนที่ 1: "คืนนี้แกก็พบเขาเหมือนกันหรอ?" 

เกรย์สัน: "ใคร?" 

เพื่อนนักบินคนที่ 1: "เขาล่ะ บารอนแดง ไม่มีใครหรอก" 

เกรย์สัน: "ใครคือบารอนแดง?" 

เพื่อนนักบินคนที่ 2: "เขาคือปีศาจแห่งบารอน" 

เกรย์สัน: "บารอน แมนเฟรด ฟอน ริซโธเฟน เขาเป็นเสืออากาศแห่งเสืออากาศในสงครามใหญ่ครั้งที่แล้ว พวกนายเคยพบเขามาแล้วหรอ?" 

เพื่อนนักบินคนที่ 1: "ทุกคนในห้องอาหารนี้เห็นกันทุกคน พวกเราบางคนเห็นครั้งหนึ่ง บางคนเห็นหลายครั้ง ต่างก็เผชิญหน้ากับเครื่องบินผีสีแดงลำนั้นด้วยกันทั้งนั้น" 

เกรย์สัน: "ไม่น่าจะเป็นไปได้ !!" เกรย์สันอุทานออกมาอย่างประหลาดใจ ก่อนจะถามต่อ "ทำไมบารอนสีแดงถึงปรกกฎโฉมให้เห็นเฉพาะฝูงบินเราเท่านั้น แล้วฝูงบินอื่นเคยพบบ้างหรือเปล่ามั้ย?" 

เพื่อนนักบินคนที่ 1: "เท่าที่รู้มีแต่ฝูงบินเราเท่านั้นที่พบ" 

เกรย์สัน: "ทำไมล่ะ?" 

นักบินหลายคนต่างชี้ที่ตัวเองแล้วพากันกล่าวว่า "พ่อของพวกเราและนักบินเก่าฝูงเรา ล้วนแต่ต่อสู้ดวลกันกลางอากาศกับบารอนแดงมาแล้วทุกคนเมื่อ 22 ปีก่อน" 

.....นี่เป็นเรื่องแปลก แต่มีหลักฐานยืนยัน ที่เสืออากาศเยอรมันผู้ห้าวหาญเสียชีวิตไปแล้วตั้ง 22 ปี แต่ยังขับเครื่องบินผีของเขาออกศึกในสงครามโลกครั้งที่ 2 อยู่