สนซีคัวยายักษ์ “นายพลเชอร์แมน” แห่งอุทยานแห่งชาติซีคัวยา (ภาพเว็บไซต์ fantom-xp.com)        ความมหัศจรรย์ในสิ่งมีชิวิตที่เรียกว่า “ต้นไม้” นั้นมีมากมายหลากหลาย ซึ่งในด้านขนาดนั้นเป็นอีกหนึ่งสิ่งที่ประจักษ์ให้เห็นถึงมหัศจรรย์ของต้นไม้นี้ ต้นไม้ขนาดใหญ่ที่สามารถสร้างเมืองเหมือนในนิยายหรือในภาพยนตร์ อย่างเช่นภาพยนตร์เรื่องเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ ในช่วงตอนที่ดำเนินเรื่องในฉากเมืองของเหล่าเอลฟ์ซึ่งมีต้นไม้ที่มีขนาดใหญ่มากจนสามารถสร้างเมืองอยู่ได้ โดยในความคิดของใครหลายคนคงคิดว่าต้นไม้ขนาดใหญ่แบบนั้นไม่มีอยู่จริง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ต้นไม้ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกก็มีขนาดพอๆ กับในภาพยนตร์เลยก็ว่าได้
       
       สำหรับหนึ่งในพันธุ์ต้นไม้ยักษ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังก็คือ “สนซีคัวยายักษ์” ต้นไม้ใหญ่แห่งผืนป่าแห่งเทือกเขาเซียร์ราเนวาด้า (Sierra Nevada) ทางตอนกลางของรัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยเป็นไม้ประจำถิ่นและจะขึ้นเฉพาะบริเวณนี้เท่านั้น สนซิคัวยายักษ์เป็นพืชในสายพันธุ์สนซิคัวยา เช่นเดียวกับต้นเรดวูดซึ่งเป็นต้นไม้ที่สูงที่สุดในโลก แต่สนซิคัวยายักษ์นี้นับเป็นต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก (ในเชิงปริมาณ คือ มีความสูง และมีลำต้นขนาดใหญ่)

ทัศนียภาพดงสนซีคัวยายักษ์ “อุทยานแห่งชาติซีคัวยา” (ภาพเว็บไซต์ flickr.com)        สนซีคัวยายักษ์ เมื่อโตเต็มที่จะมีความสูงมากถึง 95 เมตร มีเส้นผ่าศูนย์กลางที่ฐานประมาณ 12 เมตร มีความหนาของเปลือกราวๆ 0.79 เมตร และสนซีคัวยายักษ์สามารถยืนหยัดผ่านวันเวลาได้อย่างยาวนานมากถึง 3,200 ปี หากไม่ถูกทำลายหรือถูกโค่นทิ้งเสียก่อน โดยต้นที่มีขนาดใหญ่ที่สุดนั้นได้มีการตั้งชื่อเรียกว่า “นายพลเชอร์แมน” ขึ้นอยู่ที่บริเวณอุทยานแห่งชาติซีคัวยา (Sequoia National Park) ในรัฐแคลิเฟอร์เนีย มีความสูงจากพื้นถึงยอด 83.8 เมตร มีเส้นรอบวงที่ฐาน 31.3 เมตร ปริมาตรเนื้อไม้ 1,487 ลูกบาศก์เมตร มีอายุราว 2,200 ปี ซึ่งทำให้ต้นสนซีคัวยายักษ์นายพลเชอร์แมน ได้รับตำแหน่งต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก(ในเชิงปริมาณ)

ขนาดของต้นสนซีคัวยายักษ์เมื่อเทียบกับคน (ภาพเว็บไซต์ theyodeler.org)        แต่ต้นไม้เหล่านี้ก็เกือบจะต้องสูญพันธุ์ไป เนื่องจากถูกสังเวยให้กับคมขวานในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แต่ยังโชคดีที่เนื้อไม้เหล่านี้ไม่เป็นที่นิยม เพราะเปราะหักง่าย จึงทำให้เกิดความคิดที่ว่า ต้นสนซีคัวยายักษ์เหล่านี้มีคุณค่าสำหรับการยืนต้นตระหง่านงดงามอยู่ในป่า มากกว่าจะกลายมาเป็นท่อนฟืน หลังจากนั้นจึงได้เกิดอุทยานแห่งชาติโยเซมิติ และอุทยานแห่งชาติซีคัวยา เพื่อเป็นพื้นที่อนุรักษ์ต้นไม้ที่มีคุณค่าเหล่านี้ ซึ่งในปัจจุบันนี้ อุทยานแห่งชาติทั้งสองแห่งก็กลายเป็นแหล่งที่มีต้นสนซีคัวยายักษ์ขึ้นอยู่หนาแน่น และกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่น่าตื่นตาตื่นใจสำหรับนักท่องเที่ยว

ภาพต้นไม้ยักษ์แห่งเมืองเอลฟ์ในภาพยนต์เรื่อง “เดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์”        นอกจากนี้ ต้นสนซีคัวยายักษ์เหล่านี้ยังสามารถดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณที่มาก เป็นอีกหนึ่งประโยชน์สำคัญที่ต้นไม้ยักษ์เหล่านี้ควรจะมีชีวิตที่ยืนยาวเพื่อช่วยให้สิ่งมีชีวิตบนโลกนี้มีอากาศบริสุทธิ์ได้หายใจ จะด้วยเหตุผลใดก็ตามเราก็ไม่สมควรที่จะตัดต้นไม้เหล่านี้เพียงเพื่อจะนำมาสนองความอยากของเรา เราควรที่จะอนุรักษ์ให้คงอยู่ต่อไปตราบเท่าอายุขัยของตัวมันเอง ให้ต้นไม้เหล่านี้เป็นสิ่งที่แสนวิเศษอย่างเช่นที่ นักธรรมชาติวิทยา จอห์น มิวร์ ได้กล่าวไว้ว่า “ต้นไม้ใหญ่เป็นผลงานชิ้นโบแดงจากป่าของธรรมชาติ และตั้งแต่ผมได้รู้จักมา มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” ด้วยความยิ่งใหญ่ในเรื่องขนาดและอายุที่ยืนยาวนี้ ต้นสนซีคัวยายักษ์จึงได้รับตำแหน่งต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกไปในที่สุด 
       
       *หมายเหตุ : ข้อมูลบางส่วนอ้างอิงมาจาก นิตยสารเนชั่นเนล จีโอกราฟฟิก ฉบับภาษาไทย ฉบับที่137