LINE เป็นแอพที่พัฒนาโดยบริษัท Naver จากญี่ปุ่น บุกเข้ามาถล่มตลาดประเทศไทยด้วยกองทัพสติกเกอร์ที่น่ารักน่าเป็นเจ้าของ (รสนิยมคนญี่ปุ่นเจาะตลาดไทยที่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมญี่ปุ่นได้อย่างรวดเร็วมาก) จนตอนนี้บริษัทห้างร้านขนาดใหญ่ๆ ในไทยต่างก็ต้องทำสติกเกอร์ใน LINE ออกมาเพื่อประชาสัมพันธ์ตัวเองไม่ให้น้อยหน้าคู่แข่ง

แถมช่วงหลังๆ มานี้ผมเดินไปซื้อของแถวไหนก็มักเจอภาพแม่ค้านั่งเล่น LINE บนสมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ตระหว่างรอลูกค้ามากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งก็ถือเป็นสัญญาณอันดีว่า LINE กลายเป็นปัจจัยผลักดันสำคัญให้อินเทอร์เน็ตบนมือถือในบ้านเราเติบโตอย่างก้าวกระโดด

แต่ถ้าถามว่าแอพแชตในโลกนี้มีแค่ LINE หรือเปล่า คำตอบก็คือมีแอพแชตอีกเพียบ แถมแอพหลายๆ ตัวกำลังเริ่มบุกตลาดประเทศไทยกันอย่างจริงจังแล้ว คอลัมน์ตอนนี้จึงขอแนะนำแอพแชตบางตัวที่น่าสนใจดังนี้ครับ

WhatsApp

ต้นฉบับของแอพแชตบนมือถือรุ่นแรกๆ ในบ้านเรา ถึงแม้ว่าภายหลังจะแพ้ LINE เพราะมีความน่ารักกุ๊กกิ๊กสู้ไม่ได้ (WhatsApp เป็นของอเมริกา ซึ่งคงไม่คิกขุเท่าเอเชีย) แต่ก็ยังมีคนใช้อยู่มากในโลกของฝรั่งตะวันตก เท่าที่ผมคุยกับฝรั่งส่วนใหญ่ยังใช้ WhatsApp เป็นมาตรฐานในลักษณะที่ใช้คุยแทน SMS 

ข้อมูลล่าสุดของ WhatsApp ระบุว่ามีผู้ใช้มากกว่า 200 ล้านคนต่อเดือน มากกว่าผู้ใช้ Twitter เสียอีก

WhatsApp มีจุดเด่นที่ระบบเสถียร ส่งข้อมูลรวดเร็ว แต่ข้อด้อยกว่า LINE นอกจากลูกเล่นน่ารักๆ คงเป็นราคาที่คิดเงิน 0.99 ดอลลาร์ต่อปี (ตรงนี้ฝรั่งยอมจ่ายเสียด้วย ทำให้รายได้ของ WhatsApp โตเร็วมาก)

WeChat

ตัวนี้มาจากประเทศจีนแผ่นดินใหญ่ โดยเป็นของบริษัท Tencent ยักษ์ใหญ่แห่งวงการเว็บจีน ชื่อที่ใช้ทำตลาดในจีนคือ “เว่ยซิน” แต่พอมาทำตลาดโลกก็เปลี่ยนชื่อเป็น WeChat ให้เรียกกันง่ายๆ

WeChat ได้รับความนิยมมากๆ ในประเทศจีน มีผู้ใช้มากกว่า 300 ล้านคน (น่าจะเยอะที่สุดในโลก เพียงแต่กลุ่มผู้ใช้ยังกระจุกตัวแค่ในจีน) และล่าสุดก็เริ่มบุกทำตลาดในไทยแล้ว โดยผ่านเครือข่ายของเว็บไซต์อันดับหนึ่งของไทยอย่าง Sanook ที่ Tencent ถือหุ้นอยู่ แถมยังเริ่มจับมือกับแบรนด์ในไทยอย่าง กลุ่มช้าง เอ็กแซ็กต์ ไอโมบาย บ้างแล้ว

ในแง่ฟีเจอร์ของ WeChat นั้นทัดเทียมกับ LINE โดยเฉพาะเรื่องการสนทนาด้วยเสียงและสติกเกอร์ เพียงแต่ความหลากหลายของสติกเกอร์อาจยังน้อยกว่า LINE และสไตล์ยังไม่โดนใจคนไทยมากนัก

ChatON

แอพ ChatON ถูกพัฒนาโดยเจ้าพ่อมือถืออย่างซัมซุง และแถมมากับมือถือซัมซุงทุกเครื่อง แต่เท่านั้นยังไม่พอ ซัมซุงยังออกแอพ ChatON บนระบบอื่นๆ ทั้ง iOS, BlackBerry, Windows Phone ให้ดาวน์โหลดไปใช้งานฟรีเพื่อเพิ่มฐานผู้ใช้อีกด้วย

ฟีเจอร์ของ ChatON ก็คล้ายๆ คู่แข่งคือคุยเป็นกลุ่มได้ ส่งไอคอนเคลื่อนไหวและไฟล์ได้ แถมยังคุยผ่านหน้าเว็บได้โดยตรงในกรณีใช้คอมพิวเตอร์ ถึงแม้ว่ากระแสของ ChatON จะไม่โดดเด่นมากเมื่อเทียบกับคู่แข่ง แต่ยอดดาวน์โหลดก็ไม่ได้แย่ ตอนนี้ทะลุหลัก 50 ล้านบนระบบ Android เพียงระบบเดียวไปเรียบร้อยแล้ว

KakaoTalk

ต้นฉบับของแอพแชตบนมือถือรายแรกๆ ของโลก โดยออกวางตลาดตั้งแต่ปี 2010 และได้รับความนิยมอย่างสูงในเกาหลีใต้ อย่างไรก็ตาม KakaoTalk ยังไม่สามารถขยายตลาดออกมานอกเกาหลีได้มากนัก แม้ว่าบริษัทจะพยายามบุกทำตลาดในญี่ปุ่นและเอเชียบางประเทศ เช่น เวียดนามและอินโดนีเซียก็ตาม

KakaoTalk รองรับการใช้งานบนมือถือระบบหลักๆ ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็น Android, iOS, BlackBerry, Windows Phone

BBM

ต้นฉบับของแอพแชตอีกรายหนึ่ง แถมยังเป็นแอพแชตที่สร้างกระแสการใช้งาน BlackBerry ในบ้านเราเมื่อ 3-4 ปีก่อนด้วย ปัญหาหลักของ BBM คงมีแค่ว่ามันใช้ได้เฉพาะบน BlackBerry เท่านั้น ไม่สามารถคุยกับระบบอื่นได้เลย ดังนั้นเมื่อกระแส BlackBerry บ้านเราเริ่มตกลงก็พลอยทำให้ BBM มีคนใช้น้อยลงไปด้วย

BBM ยังเข้มแข็งในบางประเทศที่ BlackBerry ยังไปได้ดี เช่น อินเดียและอินโดนีเซีย ตัวเลขในตลาดโลกนั้นเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เพียงแต่ในไทยคนคงใช้น้อยลงมากครับ

iMessage

แอพแชตของแอปเปิลที่มากับ iOS มีให้บน iPhone/iPad ทุกเครื่อง แถมยังสามารถคุยกับแอพ Messages บนเครื่องแมคได้ด้วย 

แนวคิดของมันจะคล้ายกับ BBM คือผูกติดกับแพลตฟอร์มของบริษัทใดบริษัทหนึ่ง ซึ่งก็เป็นข้อเสียว่าจำกัดโอกาสในการคุยกับเพื่อนที่ใช้แพลตฟอร์มอื่นๆ (เช่น Android หรือ Windows Phone) นั่นเอง

Facebook Messenger

แอพแชตตัวล่าสุดที่กำลังมาแรง มันคือระบบการส่งข้อความใน Facebook ที่มีผู้ใช้มากกว่า 1 พันล้านคนทั่วโลก แถมยังใช้ได้กับแอพ Facebook บนมือถือหลายๆ ค่ายอยู่แล้ว ทำให้มีฐานผู้ใช้เป็นจำนวนมาก

เดิมที Facebook ไม่ค่อยเน้นการแชตมากนัก เป็นความสามารถที่มีเพื่ออำนวยความสะดวกแก่ผู้ใช้เท่านั้น แต่ระยะหลัง Facebook ปรับกลยุทธ์ใหม่ เน้นการแชตมากขึ้น จึงออกแอพแยก Facebook Messenger แถมพัฒนาลูกเล่นขึ้นอีกเยอะ ล่าสุดเริ่มมีระบบสติกเกอร์แล้ว แถมยังใช้ควบคู่กับ Facebook Home ที่เป็นแอพตัวใหม่บน Android ได้ด้วย

โดยสรุปแล้วผมคิดว่า LINE ยังครองแชมป์แอพแชตอันดับหนึ่งในบ้านเราไว้ได้อีกนาน แต่คู่แข่งอย่าง Facebook Messenger, WeChat จะเริ่มบุกเข้ามามากขึ้น รวมถึง WhatsApp ที่ยังมีฐานผู้ใช้เหนียวแน่นอีกพอสมควรครับ