สเต๊ก (Steak) เป็นอาหารที่นิยมมากๆในอเมริกาค่ะ ที่นี่มีร้านสเต๊กจำนวนมาก เพื่อเอาใจคนอเมริกันที่โปรดปรานเนื้อสัตว์ ร้านสเต๊กที่มีชื่อเสียงและมีแฟรนชายน์ไปทั่วประเทศนั้น มีมากมายเต็มไปหมดค่ะ อย่างเช่น Outback Steakhouse, Long Island steakhouses, Logan’s Roadhouse, Morton’s the Steakhouse ยังไม่นับรวมร้าน Steak house ที่มีอยู่ในถ้องถิ่นทั่วไปอีกนับไม่ถ้วน!

Steak นั้น จริงๆแล้ว หมายถึง ชิ้นเนื้อสัตว์ (Cut of Meat) ที่เราตัดเป็นชิ้นพอดีๆแล้วนำมาปรุงให้สุก ส่วนมากจะใช้วิธีการ ย่างๆปิ้งๆ (grill)วิธีการทำสเต็ก สามารถใช้เนื้อสัตว์อะไรก็ได้ทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นเนื้อวัว (Beef) เนื้อลูกวัว (Veal) เนื้อหมู (Pork) เนื้อไก่ (Chicken)เนื้อปลา (Fish) เนื้อแกะโตเต็มวัย (Mutton) เนื้อลูกแกะ (Lamb) เนื้อนกกระจอกเทศ (Ostrich) เนื้อกุ้งทะเล (Shrimp) ราคาของสเต๊กจะค่อนข้างสูง คือมากกว่า 15 -20 เหรียญขึ้นไป จนถึงเหยียบร้อยแหนะค่ะ

ร้านอาหารในอเมริกาที่ขายเฉพาะสเต๊กจะเรียกว่าสเต๊กเฮาส์  เราสามารถหาได้ทั่วไปในเมืองใหญ่ โดยเฉพาะเท็กซัสและนิวยอร์กค่ะ การเสิร์ฟอาหารสเต๊ก นิยมเสิร์ฟพร้อมกับเครื่องเคียงที่เป็นผักพร้อมทั้งมันฝรั่ง และบนโต๊ะอาหาร ส่วนเครื่องมือหลักที่ใช้ในกินก็คือ มีด ไว้หั่นสเต๊กนั่นเอง มีดสเต๊กนั้น จะมีความคมมากกว่ามีดทั่วไปที่สำหรับใช้บนโต๊ะอาหาร (อาจเป็นเพราะถ้ามีดไม่คม ลูกค้าอาจเคืองได้ เพราะหั่นได้ไม่เร็วพอ!)  และการรับประทานสเต๊กให้ได้รสชาตินั้น จะมีการเสิร์ฟไวน์ควบคู่กันไปด้วยค่ะ

ในการสั่ง Steak นั้น หลังจากตัดสินใจเลือกเมนูสเต๊กที่ชอบแล้ว ถัดมา จะต้องบอกรายละเอียดเพิ่มเติมให้กับพนักงานเสริฟด้วยค่ะ ว่าเราอยากจะให้สเต๊กเราสุก-ดิบขนาดไหน ความสุก-ดิบ ของเนื้อ ซึ่งจะมี 4 ระดับค่ะ

ระดับแรกจะเรียกว่า rare คือ เนื้อแบบไม่สุกมาก (ยังคงมีสีแดงอยู่) ถัดมาคือแบบ medium คือเนื้อสุกระดับกลางๆ เนื้อจะเป็นสีชมพูๆ, แบบ well-done คือเนื้อสุกเต็มที่และเนื้อไม่แดง แต่ที่คนทั่วไปชอบสั่งมากที่สุดคือระดับ medium-rare ซึ่งด้านนอกจะดูเหมือนสุก แต่ข้างในจะยังคงสีแดงเรื่อๆอยู่ เพราะว่าเนื้อจะยังนุ่มและหวานอยู่ค่ะ

ดังนั้นเวลาพนักงานเสริฟเดินมาถามว่า ต้องการให้ Steak สุกแค่ไหน ก็ให้บอกไปเลย ตามความชอบค่ะ ว่า Well-done, Medium, Medium-rare  หรือ Rare

วันนี้เรามาสำรวจเมืองต่างๆในอเมริกา ที่ขึ้นชื่อเรื่องสเต็กที่ดีที่สุด (Best steak in the US) โดยการจัดอันดับของเว็บไซต์ foodandwine.com กันดีกว่าค่ะ

Las Vegas

ร้านสเต๊กเฮาว์ Steakhouse มีอยู่กว่า 25 ร้าน บนถนนที่คึกคักที่สุดในเวกัส (the Vegas Strip) The Golden Steer Steakhouse, ถือเป็นหนึ่งในร้านสเต็ก ที่เก่าแก่ที่สุดในลาสเวกัสค่ะ ร้านนี้ตกแต่งอย่างหรูหรา แบบคลาสสิคย้อนยุคไปในสมัยวิคตอเรีย อาหารบางอย่าง เค้าจะเข็นหม้อไหเตากะทะมาบนรถเข็น แล้วปรุงกันสดๆข้างโต๊ะลูกค้าเลยทีเดียวค่ะ

Houston

“Houston เป็นเมืองที่เชี่ยวชาญทางด้านการปรุงเนื้อวัวเป็นพิเศษ” Joel Stein ได้เคยเขียนไว้ในบทความของเขาในนิตยสาร F&W ชาวอเมริกันจำนวนมากกว่า 255,000 คน ได้เข้าร่วมงาน The 2012 Houston Livestock Show and Rodeo ซึ่งเป็นงานที่มีการทดสอบชิมสเต๊ก จากร้านสเต๊กตามเมืองต่างๆ รวมถึงการแสดงวัวกระทิง และอื่นๆอีกมากมายค่ะ

 

New York

สเต๊กหลากหลายสไตล์ ตั้งแต่สเต๊กแบบ dry-aged porterhouse ที่มักขายในชื่อ เลียนแบบ Steakhouseร้านดัง Peter Luger ใน Brooklyn แบบกรุบกรอบสไตล์ฝรั่งเศส Crispy- edgedcôte de boeuf ในGreenwich Village สเต๊กที่ยอดเยี่ยมไม่เคยมีขาดในมหานครแห่งการเงินอย่างนิวยอร์ค NewYork แม้ในร้านอาหารที่ไม่ใช่ Steakhouse ยังใช้สเต๊กจากนักแล่เนื้อที่มีชื่อเสียง เช่น Pat LaFreida, Lobel’s, DeBragga and Master Purveyors

 

Washington, DC

อาหารกลางวันสามารถเป็นได้มากกว่านั้น ในเมือง Washington DC นี้นักการเมืองที่มีชื่อเสียงจะมานั่งที่ร้านอาหารและพูดคุยกันเรื่องการเมือง สถานที่เป้าหมายนั่น รวมไปถึงร้าน Steakhouse จำนวนมาก ที่อยู่ใกล้ U.S. Capitol Building แค่เอื้อม Steak ที่นีจะเน้นคุณภาพสูง ปรุงด้วยพ่อครัวที่มีชื่อเสียงมากมาย เช่น Jean-Georges

 

San Francisco

เมือง San Francisco เต็มไปด้วยเชฟนักแล่เนื้อและร้านขายเนื้อจำนวนมาก ส่วนใหญ่จะเน้นเนื้อที่มาจากท้องถิ่นนั่นเอง เชฟ Nate Appleman ได้เครดิตว่าเป็นผู้ริเริ่มสร้างกระแสความนิยมของเชฟนักแล่เนื้อในปี 2009  จนกระทั่งปัจจุบัน Ryan Farr เป็นครูผู้สอนแล่เนื้อที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเมือง และ Niman Ranch Network ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ เกี่ยวกับการเลี้ยงวัวเนื้อครบวงจร ก็ได้เริ่มก่อตั้งขึ้นที่เมืองนี้ค่ะ

 

Atlanta

ผู้บริหารระดับสูงของ CNN และ Coca-Cola ในบริษัทหลัก Headquarters ที่ Atlanta นี้ มีผลมากทีเดียว ในการเพิ่มจำนวนของร้าน Steakhouse ทั้งหลาย โดยเฉพาะบริเวณใกล้ๆกับ CNN และ ตัว Downtown เชฟAnne Quatrano และ Cliff Harrison เปิดร้าน Steakhouse และร้านขายเนื้อ โดยใช้เนื้อท้องถิ่น และใช้เครื่องปรุง-ส่วนผสมออแกนิค อาหารที่นี่ จะเสริฟได้ตั้งแต่จากจมูกจรดหางเลยทีเดียว ส่วนร้านเนื้อ จะใช้เชฟแล่เนื้อด้วยมือ และคัดเนื้อพิเศษตามอายุขัยของวัว

 

New Orleans

โดยทั่วไปแล้ว เมือง New Orleans จะขึ้นชื่อเรื่องอาหารทะเล แต่จริงๆแล้วเมืองนี้ ยังมีประวัติศาสตร์ของ Steakที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย ร้าน Steakhouse ที่มีชื่อเสียง Ruth’s Chris Steakhouse ได้เปิดตัวเฟรนไชย์ร้านแรกที่นี่ ที่ถนน Broad Street ในปี 1965

 

Kansas City, MO

เมื่อใดที่ได้ยินสเต๊กที่มีชื่อเดียวกับชื่อเมือง เช่น Kansas City strip steak คุณสามารถพนันได้เลยว่าเป็นเพราะมีเหตุผลเยี่ยมๆซ่อนไว้อยู่ ที่ Missouri มีวัวเนื้อถึง 2.16 ล้านตัว เป็นที่สองรองแค่ Texas ที่ Kansas นี้ เป็นแหล่งขนาดใหญ่ค้าเนื้อวัวสายพันธ์ดี นั่นก็หมายความว่า ร้านสเต๊กที่นี่ สามารถเข้าถึงเนื้อที่ดีที่สุด เพื่อให้ได้เนื้อSteak ที่ดีที่สุดมาเสริฟลูกค้านั่นเอง