คุณตา ฟาอูจา ซิงห์ (Fauja Singh) วัย 101 ปี นักวิ่งชาวอังกฤษเชื้อสายอินเดีย ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักวิ่งมาราธอนที่อายุมากที่สุดในโลก เพิ่งประกาศว่าจะแขวนรองเท้าวิ่งในเดือนกุมภาพันธ์นี้

การวิ่งมาราธอนรายการสุดท้ายที่คุณตาฟาอูจาจะลงแข่งคือ รายการแข่งขัน Hong Kong Marathon ที่ฮ่องกง ซึ่งจะมีขึ้นในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ โดยจัดก่อนวันเกิดครบรอบ 102 ปี ของคุณตาเพียง 5 สัปดาห์

วันเดือนปีเกิดตามหนังสือเดินทางคุณตาฟาอูจา เกิดวันที่ 1 เมษายน 1911 ที่รัฐปัญจาบ ประเทศอินเดีย แต่น่าเสียดายที่ไม่มีสูติบัตรตัวจริง เพราะสมัยนั้น ยังไม่มีการออกสูติบัตร ทำให้ กินเนสส์ เวิลด์ เร็กคอร์ดส์ ปฏิเสธการรับรองให้คุณตาฟาอูจาเป็นนักวิ่งมาราธอนอายุมากที่สุดในโลก เนื่องจากคุณตาไม่สามารถหาใบสูติบัตรมาเป็นหลักฐานแสดงอายุอย่างเป็นทางการได้

แต่ไม่ว่าคุณตาจะอายุเกิน 100 ปีหรือไม่ การวิ่งมาราธอนระยะทาง 42 กิโลเมตรเป็นสิ่งยากมากสำหรับคนทุกวัย

คุณตาฟาอูจาเริ่มลงแข่งวิ่งมาราธอนครั้งแรกในชีวิตตอนอายุ 89 ปี ในรายการ London Marathon ปี 2000 เข้าเส้นชัยด้วยเวลา 6 ชั่วโมง 54 นาที



ก่อนที่จะลงแข่งมาราธอนครั้งแรกในชีวิต คุณตาฟาอูจาเกือบไม่ได้กลับมาวิ่งอย่างจริงจังเพราะตอนอายุ 81 ปี ภรรยาเสียชีวิตและลูกสาวคนโตก็มาเสียชีวิตอีกจากการคลอดลูก ทำให้คุณตาเศร้าเป็นที่สุด จึงรวบรวมกำลังใจตั้งเป้าหมายใหม่ในชีวิต และเลือกที่จะทำให้ตัวเองมีความสุขด้วยการวิ่งซึ่งเป็นสิ่งที่รักสมัยเป็นเด็ก แต่ต้องหยุดไปเพราะต้องช่วยครอบครัวทำงาน

หลังจากวิ่งเป็นประจำได้ 8 ปี คุณตาฟาอูจาตั้งเป้าหมายลงแข่งวิ่งลอนดอน มาราธอน ปี 2000 จริงจังถึงขนาดติดต่อโค้ชฮาร์แมนเดอร์ ซิงห์ (Harmander Singh) ให้มาช่วยดูแล โดยมีเวลาซ้อมเพียง 10 สัปดาห์

ตอนที่ติดต่อโค้ชให้ช่วยเทรนเพื่อลงแข่งมาราธอนครั้งแรก คุณตาฟาอูจานึกว่าวิ่งมาราธอนวิ่งแค่ 26 กิโลเมตร ซึ่งคุณตาบอกว่าสบายมาก

แต่หลังจากคุยกับโค้ชแล้วถึงเพิ่งทราบความจริงว่า มาราธอน วิ่งกัน 26 ไมล์ หรือ 42 กิโลเมตร

แม้ระยะวิ่งจะยาวกว่าที่คุณตาคุ้นเคยเกือบเท่าตัว แต่คุณตาก็ไม่ถอย

ในวันแรกของการฝึกซ้อม โค้ชบอกว่าคุณตาฟาอูจาปรากฏตัวในชุดสูท 3 ชิ้น พร้อมกับรองเท้าผ้าใบ ซึ่งโค้ชต้องจับแต่งตัวใหม่ ในตอนนี้คุณตาฟาอูจามีสปอนเซอร์เป็นอาดิดาส ซึ่งคุณตาเคยได้รับการว่าจ้างให้เป็นนายแบบโฆษณามาแล้ว

เวลาลงแข่งคุณตาแต่งตัวเต็มยศ ทะมัดทะแมงเหมือนนักวิ่งมาราธอนมืออาชีพ เว้นแต่มีผ้าโพกที่ศีรษะตามธรรมเนียมศาสนาซิกข์

ซึ่งเป็นที่มาของฉายา Turbaned Tornado หรือ ทอร์นาโดโพกผ้า



เคล็ดลับในการมีสุขภาพที่แข็งแรงของคุณตาฟาอูจาคือ ทานแต่ผักสด ผลไม้สด และจำกัดปริมาณนิดเดียว ทำให้คุณตามีรูปร่างที่ผอมเพรียว สูง 172 เซนติเมตร หนักเพียง 52 กิโลกรัม

คุณตาเชื่อว่าการรับประทานให้น้อย แต่นำความสุขใส่ตัวให้มากช่วยให้มีอายุยืน ไม่โกรธ ไม่เกลียดผู้อื่น เพราะสุดท้ายแล้วผู้ที่ได้รับผลเสียก็คือตัวเอง

กิจวัตรประจำวันของคุณตาฟาอูจา เริ่มด้วยการตื่นนอนตอนตี 5 ฟังข่าวสารบ้านเมืองทางวิทยุ จากนั้นก็ออกวิ่งวันละประมาณ 4 ชั่วโมง

หลังจากวิ่งเสร็จก็ไม่เคยลืมขอบคุณพระเจ้าสำหรับทุกสิ่งที่ประทานให้กับชีวิต



เวลาแข่งวิ่งมาราธอน คุณตาฟาอูจา มีเพื่อนวิ่งรุ่นน้อง วัย 80 ปี อีก 3 คน ร่วมออกวิ่งด้วย โดยตั้งชื่อกลุ่มล้อเลียนภาพยนตร์ Sex in the City ว่า Sikhs in the City เพราะทุกคนเป็นแขกซิกข์เหมือนกันหมด

สำหรับสถิติวิ่งมาราธอนที่ดีที่สุดในชีวิตของคุณตา ทำไว้ตอนอายุ 92 ปี ด้วยเวลา 5 ชั่วโมง 40 นาที ในการแข่งขัน Toronto Waterfront Marathon ปี 2003 เป็นสถิติวิ่งมาราธอนที่ดีที่สุดในโลกสำหรับนักวิ่งอายุ 90 ปีขึ้นไป

นอกจากนี้ คุณตาฟาอูจายังเป็นเจ้าของสถิติโลกวิ่ง 100 เมตร ของนักวิ่งอายุ 90 ปีขึ้นไป โดยทำเวลา 23.14 วินาที นับเป็นสิ่งที่ไม่มีนักวิ่งแชมป์โลกคนไหนทำได้ ที่เป็นเจ้าของสถิติโลกทั้งวิ่งมาราธอน และวิ่ง 100 เมตร

หลังจากเลิกแข่งวิ่งมาราธอนแล้ว คุณตาฟาอูจาตั้งใจจะวิ่งวันละอย่างน้อย 4 ชั่วโมง เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้แก่คนอื่นๆ คุณตาบอกว่า นี่ถ้าหากอายุไม่เกิน 100 ก็อยากจะแข่งวิ่งมาราธอนต่อไปเรื่อยๆ

ถามคุณตาฟาอูจา ว่าการวิ่งมาราธอนนี่ยากมั้ย

คุณตาตอบว่า 20 ไมล์แรกนั้นไม่ยาก แต่ 6 ไมล์สุดท้ายนี่ เหนื่อยชนิดที่รู้สึกว่าวิ่งไป คุยกับพระเจ้าไปเลยทีเดียว