สำหรับ “ร้านกาแฟ” แล้ว แน่นอนว่า “เมล็ดกาแฟ” คือ วัตถุดิบพื้นฐานที่ใช้ในการทำเครื่องดื่ม โดยมี “กากกาแฟ” เป็นขยะส่วนใหญ่!! แต่เห็นมีชื่อเรียกว่า “กาก” เช่นนี้ แท้จริงแล้วไร้ค่าเสียเมื่อไหร่ เพราะมีรายงานการค้นคว้ามากมายที่พบว่า ในกากกาแฟนั้น มีคุณประโยชน์ สามารถนำมารีไซเคิลประยุกต์ใช้ได้หลายด้าน ทั้งการนำไปผสมเป็นปุ๋ยบำรุงต้นไม้ แปรรูปทำสครับขัดผิว ดูดซับกลิ่นไม่พึงประสงค์ในตู้เย็น ไล่แมลงบางชนิด ตลอดจนใช้เป็นสีในงานศิลปะ ฯลฯ

ล่าสุด “กากกาแฟใช้แล้ว” ถูกพัฒนาเป็นวัสดุชิ้นใหม่ชวนทึ่งอีกครั้ง เมื่อ บริษัท สตาร์บัคส์ คอฟฟี่ (ประเทศไทย) จำกัด ได้ร่วมมือกับ ผศ.ดร.สิงห์ อินทรชูโต อาจารย์ และนักออกแบบเพื่อสิ่งแวดล้อม จากคณะสถาปัตยกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ สร้างสรรค์ “เฟอร์นิเจอร์จากกากกาแฟรีไซเคิล” ครั้งแรกในประเทศไทย!!

สำหรับโปรเจ็คสีเขียวในการสร้างสรรค์ “เฟอร์นิเจอร์จากกากกาแฟรีไซเคิล” นั้น เริ่มจากพนักงานของสตาร์บัคส์จะทำการรวบรวมกากกาแฟ นำส่งต่อทีมงานศูนย์ปฏิบัติการออกแบบจากวัสดุเหลือใช้ (Scrap Lab) คณะสถาปัตยกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ภายใต้การดูแลของ ผศ.ดร.สิงห์ อินทรชูโต สำหรับใช้เป็นวัสดุสร้างสรรค์ และผลิตผลงาน ได้เฟอร์นิเจอร์ที่มีส่วนผสมเป็นกากกาแฟอยู่ถึง 34% มีทั้งแบบโต๊ะกลาง 2 ตัว เคาท์เตอร์ปรุงเครื่องดื่ม 2 ตัว และโต๊ะกลม 5 ตัว ซึ่งถูกนำมาใช้งานจริงภายในร้านสตาร์บัคส์ สาขาเมกาบางนา นับเป็นร้านต้นแบบสาขาแรกภายใต้โปรเจ็คนี้

ด้าน ผศ.ดร.สิงห์ เล่าว่า จากการร่วมมือของสตาร์บัคส์ Sonite SISU และ Scrap Lab ในการผลิตเฟอร์นิเจอร์จากกากกาแฟรีไซเคิล เริ่มจากการนำกากกาแฟไปลดความชื้น ทำให้แห้งด้วยแสง และการอบ ป้องกันการเกิดเชื้อรา จากนั้น ทำการผสมกับพวกพอลิเมอร์เบส กลุ่มโพลีเอสเตอร์ และพัฒนาสูตร จนสามารถนำกากกาแฟ ซึ่งเป็นกากธรรมชาติ มาผสมได้ถึง 34% จากเดิมที่ช่วงแรกใส่เข้าไปได้น้อยมากไม่ถึง 10% โดยที่ยังป้องกันเรื่องการดูดซับความชื้น ในขณะเดียวกันก็มีความแข็งแรง ส่วนสีสันของวัสดุ มีทั้งการใช้สีจากกากกาแฟธรรมชาติ ซึ่งไม่ได้ปรุงแต่ง รวมทั้งการพัฒนาโทนสีอื่น ๆ ด้วย เมื่อได้สูตรมาตรฐานแล้ว ก็เริ่มพัฒนาเป็นวัสดุโมเสคชิ้นเล็กบ้างใหญ่บ้าง ผนึกขึ้นรูปเพื่อใช้งานต่อ เช่น กระเบื้องปูผนัง

ก่อนพัฒนาเป็นอีกหนึ่งวัสดุชิ้นเด่น นั่นคือ เฟอร์นิเจอร์จากกากกาแฟรีไซเคิล โดยมีการคุยกับดีไซน์เนอร์ของ Sonite ผลิตเป็นโต๊ะสำหรับนั่ง ขึ้นรูปทรงต้นไม้ เพื่อสื่อถึงผงกาแฟกลับกลายเป็นต้นไม้ได้อีกรอบหนึ่ง รวมทั้งพยายามศึกษาว่าฟอร์มไหนนั่งได้สบาย แข็งแรง ไม่ยาก และไม่แพงเกินไป จนได้โต๊ะกลาง เคาท์เตอร์ปรุงเครื่องดื่ม และโต๊ะกลม เป็นกากกาแฟทั้งหมด ไม่มีโครงไม้ ซึ่งได้รับรางวัล ดีไซน์เอ็กเซลเลนท์อวอร์ด ปี 2012 ด้วย

“นวัตกรรมวัสดุเฟอร์นิเจอร์จากกากกาแฟรีไซเคิลนี้ เป็นแรงบันดาลใจจากสิ่งที่พวกเราสร้างสรรค์ เพื่อให้พวกเราหันมาร่วมกันดูแลโลกกันเพิ่มมากขึ้น” ผศ.ดร.สิงห์ กล่าว.