หนึ่งในสิ่งที่นักท่องเที่ยวที่เดินทางเยือนญี่ปุ่นมักแสดงความสนอกสนใจอย่างมากก็คือห้องน้ำสาธารณะที่สะอาดและถูกสุขลักษณะ เพียบพร้อมด้วยเทคโนโลยีที่ทันสมัยจนต้องถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึก ที่สามารถพบได้ทั่วไปทั้งตามปั๊มน้ำมัน ร้านสะดวกซื้อ ห้างสรรพสินค้า ร้านอาหาร สวนสาธารณะ รวมถึงตามย่านช็อปปิ้งต่างๆ กระทั่งสำนักพิมพ์พี-ไวน์ ถึงกับต้องออกหนังสือแนะนำแหล่งท่องเที่ยว ซึ่งล้วนแต่เป็นส้วมในกรุงโตเกียว ที่ใช้ชื่อว่า "Tokyo Toilet Map"

แต่มีส้วมสาธารณะสำหรับสตรีแห่งหนึ่งที่เมืองอิชิฮาระ จังหวัดชิบะ ซึ่งดูเหมือนว่าไม่น่าจะมีอะไรผิดแผกจากส้วมทั่วไปในญี่ปุ่นมากนัก นอกเสียจากว่า มันถูกล้อมด้วยแผ่นกระจกใส และตั้งอยู่ในพื้นที่สวนจำลองที่มีพื้นที่ถึง 200 ตารางเมตร

บริเวณด้านนอกห้องน้ำ (ภาพจากเว็บไซต์ city.ichihara.chiba.jp)

โดยเมื่อเดือนที่แล้ว ทางการเมืองอิชิฮาระ ได้เปิดส้วมดังกล่าวอย่างเป็นทางการ โดยโฆษณาว่า นี่คือ "ส้วมสาธารณะที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก" ซึ่งอาจจะไม่ถูกนัก เนื่องจากขนาดพื้นที่ของส้วมไม่มีความใดๆจากส้วมทั่วไป แต่อาจเป็นเพราะพื้นที่โดยรอบที่ใหญ่เกินธรรมดา

ภายในตกแต่งด้วยกระถางไม้ดอกชั่วคราว (ภาพจากเว็บไซต์ city.ichihara.chiba.jp)

ส้วมดังกล่าว ตั้งอยู่บริเวณหน้าสถานีรถไฟอิตาบุ บนเส้นทางเดินรถไฟ"โคมินาโตะ" โดยอยู่ในพื้นที่สี่เหลี่ยมขนาดไม่ใหญ่นัก ล้อมรอบด้วยกล่องกระจกใส ที่ตั้งอยู่ท่ามกลางสวนจำลองที่ประดับตกแต่งด้วยไม้ดอกไม้ประดับ และเพื่อความเป็นส่วนตัว และป้องกันการถ้ำมอง ได้มีการสร้างรั้วสูง 2 เมตรล้อมรอบไว้อีกชั้น

ชักโครกล้อมรอบด้วยกระจกใส (ภาพจากเว็บไซต์ city.ichihara.chiba.jp)

และนี่เองกลายเป็นสิ่งที่เรียกเสียงฮือฮาให้แก่ชาวญี่ปุ่นเองรวมถึงสื่อต่างๆที่สำเสนอข่าวการเปิดตัว โดยสำนักข่าวเอ็นเอชเค นำเสนอเป็นรายงานข่าว เช่นเดียวกับอาซาฮีและเอเอ็นเอ็น นิวส์ ขณะที่หนังสือพิมพ์ระดับประเทศก็เสนอข่าวเช่นกัน ยังไม่นับถึงบล็อกเกอร์และเว็บไซต์ต่างๆ

แต่เหตุใดต้องทำให้มันดูไม่ธรรมดา? เจ้าหน้าที่เผยว่า ทางการหวังที่จะให้มันเป็นสถานที่ท่องเที่ยวแห่งใหม่ สำหรับงานเทศกาลศิลปะอิชิฮารา ซึ่งจะจัดขึ้นในปีหน้า ในเบื้องต้น ทั้งนี้ เทศกาลดังกล่าว เกิดจากการริเริ่มของทางการ ที่จะปรับปรุงพื้นที่ผ่านการบูรณะสาธารณูปโภคพื้นฐาน เพื่อหวังส่งเสริมการท่องเที่ยวและกระตุ้นเศรษฐกิจภายในจังหวัด

(ภาพจากเว็บไซต์ city.ichihara.chiba.jp)

และด้วยจุดประสงค์ข้างต้น เงินงบประมาณกว่า 10 ล้านเยน จึงเป็นเรื่องที่ไม่ดูเกินเลยไปนัก โดยได้รับการออกแบบจากโซอุ ฟูจิโมโต นักออกแบบชาวญี่ปุ่น ที่ชนะรางวัลการออกแบบอาคารไต้หวัน ทาวเวอร์ มาแล้ว

ฟูจิโมโตกล่าวว่าโครงการนี้น่าสนใจ เนื่องจากห้องน้ำสาธารณะ อยู่ในทั้งสถานะ"ส่วนตัว"และ"สาธารณะ"ควบคู่กันไป การออกแบบมันจึงเป็นเรื่องท้าทายต่อวงการสถาปัตยกรรมอย่างยิ่ง อีกทั้งสถานีรถไฟที่อยู่ใกล้กันก็แวดล้อมไปด้วยธรรมชาติ นี่จึงเป็นโอกาสที่ดีในการผสมผสานระหว่างสถาปัตยกรรมและธรรมชาติ ที่ผ่านกระบวนการ"คิดใหม่"ทั้งหมด

อย่างไรก็ดี ภาพที่เผยแพร่ออกมานั้นพบว่า ยังคงมีไม้ดอกไม้ประดับอยู่จำนวนไม่มากนัก ซึ่งสร้างความคลางแคลงใจต่อเรื่องงบประมาณและการออกแบบ ซึ่งได้รับคำตอบจากทางการว่า ห้องน้ำแห่งนี้ ยังคงอยู่ในกระบวนการการก่อสร้างขั้นแรก เนื่องจากยังต้องรอให้ดินอยู่ในสภาพที่เสถียรกว่านี้ ทำให้ยังไม่สามารถปลูกต้นไม้ใดๆได้ ไม้ดอกในกระถางที่เห็นจึงเป็นการตกแต่งในเบื้องต้นเท่านั้น แต่ทางการให้คำมั่นว่า ในอนาคต ห้องน้ำกลางสวนแห่งนี้ จะเป็นไปตามคอนเซ็ปท์ของการออกแบบทุกประการแน่นอน

ห้องน้ำรวมหญิง-ชายที่อยู่ติดกัน(ภาพจากเว็บไซต์ city.ichihara.chiba.jp)

ห้องน้ำดังกล่าวให้บริการแก่สตรีเท่านั้น ซึ่งทางการมองว่า สามารถควบคุมปริมาณผู้ใช้และจัดคิวได้ง่าย แต่อาจมีการสร้างห้องน้ำเช่นนี้เพิ่มสำหรับผู้ชายในอนาคต ฟูจิโมโต กล่าวว่า เขาต้องการให้ทุกคนได้ใช้ห้องน้ำได้อย่างเท่าเทียม โดยไม่คำนึงถึงเพศ เพื่อทุกคนจะได้แบ่งปันประสบการณ์ที่ดีร่วมกัน โดยในขณะนี้ เขาได้สร้างห้องน้ำที่อยู่ใกล้เคียงกัน เพื่อให้ทั้งผู้ชายและผู้หญิงได้ใช้แล้ว