RIO DE JANEIRO – ฝนฤดูร้อนได้ส่งโคลนสีแดงเป็นตันๆและสายน้ำเชี่ยวกรากลงมาจากภูเขาเข้าสู่เมืองแห่งหนึ่งนอกกรุง ริโอ เด จานิโร โคลนและน้ำหลากได้เข้ามาโอบล้อมบ้านเรือนทั้งของเศรษฐีและคนยากจนไม่มีเว้น และคร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 257 คนภายในระยะเวลาแค่ 24 ชั่วโมง ผู้ที่รอดชีวิตบางคนรอดตายเพราะเหนี่ยวตัวไว้กับต้นไม้เพื่อเอาตัวรอดจากสายน้ำและแผ่นดินถล่ม

 

หน่วยกู้ภัยได้ใช้ทั้งเครื่องมือหนัก พลั่ว และแม้กระทั่งมือเปล่าในการขุดเข้าไปในเศษซากต่างๆเพื่อค้นหาผู้ที่อาจจะรอดชีวิตเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ยังไม่แน่ชัดว่ามีการช่วยเหลือผู้คนมากมายออกมาได้อย่างไร แต่อย่างน้อยยังมีคนอีก 50 คนที่หายไป และเจ้าหน้าที่เกรงว่าตัวเลขจะสูงขึ้นกว่านี้

 

ที่เมือง Teresopolis ซึ่งอยู่ห่างจากทางเหนือของ ริโอ ออกไปราว 40 ไมล์ (65 กิโลเมตร) ฝนได้ตกลงมาที่ยอดเขาและไหลลงมาตามเนินเขาที่ปกติก็เป็นที่กักเก็บน้ำอยู่แล้ว บ้านเรือนและกระท่อมที่สร้างด้วยอิฐและไม้ตามชายป่าบางๆของเนินเขา ได้ถูกพัดพาไปบนสายน้ำที่เชี่ยวกรากและกระเซ็นสูง ทิ้งไว้เบื้องหลังเพียงแค่ร่องรอยของดินโคลนสีสนิมเป็นทางยาว

 

ฝนที่ตกหนักและโคลนเคลื่อนตัวได้คร่าชีวิตคนนับร้อยในประเทศบราซิลในแต่ละปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ได้รับผลกระทบเช่นนี้คือบรรดาคนยากคนจน ที่สร้างบ้านเรือนในเขตที่เสี่ยงภัยในแนวภูเขาสูงโดยปราศจากฐานรากที่แข็งแรงของบ้าน

 

หน่วยงานป้องกันภัยพลเรือนกล่าวว่า อย่างน้อยมีผู้เสียชีวิต 130 คนในเมือง Teresopolis ฝนได้ตกลงมาที่บริเวณภูเขาในปริมาณถึง 10 นิ้ว (26 เซ็นติเมตร) ภายในเวลาน้อยกว่า 24 ชั่วโมง

 

น้ำยังคงไหลบ่าลงมาจากภูเขาเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ถึงแม้ว่าพายุฝนจะยุติลงไปแล้วก็ตาม ผู้รอดชีวิตต้องเดินฝ่ากระแสน้ำที่สูงถึงบั้นเอวในการขนย้ายทรัพย์สินที่ยังเหลืออยู่ออกไปยังพื้นที่สูง หลายคนพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะค้นหาญาติมิตร ถึงแม้ว่าบริการโทรศัพท์จะถูกตัดขาดในบริเวณประสบภัย และยังมีคนอีกมากที่ยังคงสูญหายแม้ว่าฝนจะหยุดตกแล้วก็ตาม

 

“ยังมีคนอีกมากมายที่หายตัวไป – และคนอีกมากที่คงจะไม่มีวันได้เจออีกแล้ว” เป็นคำกล่าวของ Angela Marina de Carvalho Silva ผู้ซึงเชื่อว่าเธอคงจะสูญเสียญาติๆถึง 15 คนในอุทกภัยครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงหลานๆของเธอ 5 คน

 

“เราทำอะไรไม่ได้เลย มันเหมือนนรกชัดๆ” เธอพูดในการให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์

Carvalho Silva กับสามีและลูกสาวของเธอได้ไปขอพักพิงที่บ้านของเพื่อนบ้านบนพื้นที่สูง เธอมองเห็นสายฝนที่ตกหนักกวาดเอารถยนต์ กิ่งไม้ และสัตว์หลายชนิดไปตามสายน้ำ รวมถึงฉีกกระชากบ้านเรือนของครอบครัวและญาติมิตรออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

 

“ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว เราไม่เหลิออะไรเลย น้ำได้กวาดเอาทุกสิ่งทุกอย่างไปหมด” Sidney Silva สามีของเธอกล่าว

 

ข้อความในอีเมล์ที่ส่งมาจากหน่วยงานป้องกันภัยพลเรือนกล่าวว่า .. ที่ภูเขาใกล้ๆกันที่เมือง Nova Friburgo มีคนอย่างน้อย 107 คนเสียชีวิต ซึ่งรวมถึงนักผจญเพลิง 4 คนที่เข้าไปช่วยกู้ภัย นอกจากนี้ยังมีนักผจญเพลิงอีก 3 คนที่มีรายงานการสูญหายหลังจากที่รถบรรทุกของพวกเจาเผชิญกับสภาพโคลนเคลื่อนตัว

 

การเกิดอุบัติภัยครั้งใหม่นี้ ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตตั้งแต่ช่วงคริสต์มาสที่ผ่านมาสูงถึง 300 คนในบริเวณภาคตะวันออกเฉียงใต้ของบราซิล

 

ประธานาธิบดี Dilma Rousseff ได้เซ็นอนุมัติเงินช่วยเหลือจำนวน 461 ล้านเหรียญไปยังเมืองหลายเมืองของรัฐ Rio และ Sao Paulo ซึ่งได้รับความเสียหายร้ายแรงจากเหตุการณ์ฝนตกหนักในครั้งนี้ เงินช่วยเหลือนี้จะถูกนำไปใช้ในการซ่อมแซมถนนหนทาง และการป้องกันเหตุอุบัติภัยในอนาคต

 

ท่านประธานาธิบดีจะบินไปยังพื้นที่ของ ริโอ หลายแห่งที่ได้รับผลกระทบร้ายแรงในวันพฤหัสบดี

 

Jorge Mario Sedlacek นายกเทศมนตรีของเมือง Teresopolis ได้ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินใน “เหตุการณ์อุบัติภัยร้ายแรงที่สุดที่เคยเกิดขึ้น” สมาชิกทีมงานกู้ภัยจำนวน 800 คนจากหน่วยงานป้องกันภัยพลเรือนและนักผจญเพลิงกำลังพยายามขุดค้นในบพื้นที่เพื่อคนที่อาจจะรอดชีวิต

 

ที่เมือง Petropolis ซึ่งอยู่ใกล้ๆกัน มีคน 20 คนที่ได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตโดยหน่วยงานป้องกันภัยฝ่ายพลเรือน

 

นายกเทศมนตรีของเมือง Teresopolis กล่าวว่า คาดว่าจำนวนผู้เสียชีวิตในบริเวณนี้จะเพิ่มขึ้นอีกเมื่อนักผจญเพลิงสามารถเข้าไปถึงหมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลบนภูเขาสูงชันไม่ห่างจากบริเวณที่ถูกทำลายเรียบร้อยไปแล้วมากนัก อีกทั้งมีคนราว 1,000 คนไร้ที่อยู่อาศัย

 

“นี่เป็นเป็นอุบัติภัยครั้งร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมืองนี้” นาย Sedlacek กล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางโทรทัศน์กับ Globo TV

 

ฝนที่ตกหนักยังทำให้เกิดความสับสนอลหม่านขึ้นในรัฐ Minas Gerais ทางเหนือของ ริโอ ที่ซึ่งมีคน 16 คนเสียชีวิตในเดือนที่ผ่านมา และอีก 12 ชุมชนต้องตกอยู่ภายใต้ภาวการณ์ฉุกเฉิน

 

ที่ เซา เปาโล น้ำท่วมได้ทำให้เมืองหลวงกลายเป็นอัมพาตมาตั้งแต่วันอาทิตย์ที่ผ่านมา และมีคน 21 คนเสียชีวิตด้วยเหตุการณ์บ้านเรือนถล่ม เกิดน้ำท่วมและดินโคลนเคลื่อนตัวไปทั่วทั้งรัฐ

 

นาย Sergio Cabral ผู้ว่าการรัฐได้สั่งให้หน่วยนาวิกโยธินส่งเฮลิคอบเตอร์มาช่วยนักผจญเพลิงในการกู้ภัย

 

“เราเศร้าโศกกับชีวิตที่สูญไปในเหตุการณ์ที่น่าเศร้าที่เกิดขึ้นจากฝนตก” เป็นข้อความในสุนทรพจน์ของนาย Sergio Cabral ผู้ว่าการรัฐ

 

พายุฝนสิ้นสุดลงแล้วเมื่อเช้าวันพุธ แต่บริเวณที่น้ำท่วมขังยังอยู่ในสภาพไม่น่าไว้วางใจและอาจจะเป็นภัยต่อชุมชนที่ตั้งอยู่ในบริเวณเนินเขารอบๆ

 

 

 

----------------------------------

 

RIO DE JANEIRO – Summer rains sent tons of red mud and torrents of water rushing down mountainsides in towns outside Rio, enveloping homes of rich and poor alike and killing at least 257 people in 24 hours. Some survivors clung to trees to escape the water and landslides.

 

Rescuers used heavy machinery, shovels and bare hands to dig through debris in a search for survivors Wednesday. It was not immediately clear how many people were rescued. At least 50 remained missing, and officials feared that figure would rise.

 

In Teresopolis, a town 40 miles (65 kilometers) north of Rio, the rain overflowed creeks and flash floods swept over already water-logged mountainsides. Brick and wooden shacks built on hillsides stripped of trees, washed away in surging earth and water, leaving behind only a long trail of rusty red mud.

 

Heavy rains and mudslides kill hundreds of people across Brazil each year. Especially punished are the poor, whose rickety homes are often built on steep inclines with little in the way of foundations.

 

At least 130 people died in Teresopolis, the local Civil Defense agency said. The mountains saw 10 inches (26 centimeters) of rain fall in less than 24 hours.

 

Floodwaters continued to gush down the mountains Wednesday, though the rainstorm had ended. Survivors waded through waist-high water, carrying what belongings they could, trying to reach higher ground. Many tried desperately to find relatives, though phone service was out in the region and many people were still missing hours after the rain stopped.

 

"There are so many disappeared — and so many that will probably never be found," said Angela Marina de Carvalho Silva, who believes she may have lost 15 relatives to the flood, including five nieces and nephews.

 

"There was nothing we could do. It was hell," she said in a telephone interview.

 

Carvalho Silva took refuge in a neighbor's house on high ground with her husband and daughter, and watched the torrential rain carry away cars, tree branches and animals and tear apart the homes of friends and family.

 

"It's over. There's nothing. The water came down and swept everything away," said her husband, Sidney Silva.

 

In the neighboring mountain town of Nova Friburgo, at least 107 people died, according to an e-mailed statement from the Rio state Civil Defense department. Among the dead were four firefighters who were helping in the rescue effort. Three other firefighters were listed as missing after their fire truck was hit by a mudslide.

 

With the new disasters, more than 300 people have died since Christmas across the southeastern portion Brazil.

 

President Dilma Rousseff signed a measure Wednesday sending $461 million to towns in Rio and Sao Paulo states that were damaged during the recent rains. The money will go to repairing infrastructure and preventing future disasters.

 

The president planned to fly over the most severely damaged parts of Rio on Thursday.

 

The mayor of Teresopolis, Jorge Mario Sedlacek, decreed a state of emergency, calling the calamity "the worst to hit the town." About 800 search-and-rescue workers from the state's civil defense department and firefighters dug for survivors.

 

In neighboring Petropolis, 20 people were confirmed dead by the Rio state Civil Defense department.

 

The death toll in the region was expected to rise as firefighters reach remote valleys and steep mountainsides where neighborhoods were destroyed, Teresopolis's mayor said. About 1,000 there were left homeless.

 

"This is the largest catastrophe in the history of this town," Sedlacek said in an interview with Globo TV.

 

Heavy rainfall also caused havoc earlier in Minas Gerais state north of Rio, where 16 people died in the past month and dozens of communities are in a state of emergency.

 

In Sao Paulo, flooding paralyzed main thoroughfares in the capital city since Sunday and 21 people died in collapsed homes, mudslides and flooding throughout the state.

 

Rio state Gov. Sergio Cabral called on the navy to lend helicopters to firefighters working as rescuers.

 

"We mourn the loss of lives in this tragedy caused by the rain," Cabral said in a statement.

 

The storm ended Wednesday morning, but the water-logged terrain remained unstable and a threat to communities perched on the sheer hillsides.