เดิมทีนาฬิกาที่ประดิษฐ์ขึ้นนั้นเป็นนาฬิกาไขลาน ประดิษฐ์ขึ้นมาในซีกโลกเหนือ ซึ่งเป็นครึ่งโลกซีกที่อยู่เหนือเส้นศูนย์สูตร ทั้งนี้ก่อนที่จะมีนาฬิกาไขลานนั้น คนในยุคก่อนจะใช้นาฬิกาแดดเพื่อบอกเวลา โดยอาศัยเงาที่ทอดจากไม้ปักอยู่ตรงกลาง นาฬิกาแดดเป็นสิ่งบอกเวลาของวัน ซึ่งในซีกโลกเหนือ เงานี้จะเคลื่อนไปในทิศทางที่เราเรียกกันตอนนี้ว่า “ตามเข็มนาฬิกา”
ดังนั้น เมื่อมีการประดิษฐ์นาฬิกาไขลานขึ้นมาเป็นเรือนแรก หน้าปัดและเข็มของมัน จึงได้รับการสร้างขึ้นมาในทิศทางเดียวกันนั่นเอง
ปล. ผู้สังเกตควรยึดทิศเหนือเป็นหลัก