จากของเล่นเด็กสู่อากาศยานปีกหมุน

เมื่อพูดถึงเรื่องราวการสร้างหรือพัฒนาอากาศยาน คนส่วนใหญ่คงนึกถึงพี่น้องตระกูลไรต์กับการสร้างเครื่องบิน แต่หากถามว่า ใครเป็นผู้ประดิษฐ์เฮลิคอปเตอร์ คนส่วนใหญ่คงนึกคำตอบไม่ออกแน่นอน ทั้งนี้อาจเพราะเรื่องราวหรือข้อมูลการประดิษฐ์เฮลิคอปเตอร์ไม่ได้ปรากฏอยู่ในหนังสือแบบเรียน รวมทั้งไม่ค่อยมีการพูดถึงเรื่องเฮลิคอปเตอร์บ่อยเท่ากับเครื่องบินด้วย

           ความจริงไอเดียของการสร้างสิ่งประดิษฐ์ที่บินขึ้น-ลงในแนวดิ่งได้อย่างเฮลิคอปเตอร์ สืบย้อนกลับไปได้ถึงช่วง 400 ปีก่อนคริสตกาล มีบันทึกว่า ชาวจีนโบราณรู้จักประดิษฐ์ของเล่นทำจากแท่งไม้และติดขนนกไว้ที่ปลายข้างหนึ่ง เมื่อจะเล่นก็นำแท่งไม้มาวางระหว่างฝ่ามือ จากนั้นปั่นแท่งไม้ให้หมุนอย่างรวดเร็วเพื่อให้เกิดแรงยก พร้อมกับปล่อยแท่งไม้ออกไป มีการสันนิษฐานว่า ของเล่นชนิดนี้อาจเกิดจากการเลียนแบบเมล็ดต้นซิกคามอร์ (sycamore) ซึ่งเมล็ดมีครีบสองข้างคล้ายปีก เมื่อร่วงจากต้น เมล็ดจะหมุนเป็นเกลียว ทำให้ลอยอยู่ในอากาศได้

ทอมัส เอดิสัน (Thomas Edison) เป็นอีกคนหนึ่งที่ทดลองสร้างเฮลิคอปเตอร์ด้วยใน พ.ศ.2428 เขาได้ทุน 1,000 ดอลลาร์จากเจมส์ กอร์ดอนเบนเนตต์ (James Gordon Bennett) เพื่อประดิษฐ์อากาศยานที่บินขึ้น-ลงในแนวดิ่งได้ เอดิสันทดลองประดิษฐ์เฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กไว้หลายแบบด้วยกันระยะแรกเขาทดลองต่อใบพัดของสิ่งประดิษฐ์เข้ากับเครื่องจักรที่ใช้ดินสำลี (guncotton) หรือเซลลูโลสไนเตรต (cellulosenitrate) เป็นเชื้อเพลิง (เครื่องจักรที่ใช้ดินสำลีเป็นเชื้อเพลิงเป็นรูปแบบแรกๆของเครื่องยนต์สันดาปภายในที่สร้างขึ้นมา) แต่การทดลองไม่ประสบความสำเร็จในเวลาต่อมาเขาเปลี่ยนมาทดลองใช้มอเตอร์ไฟฟ้าแทนแต่ก็ยังล้มเหลว

แม้จะไม่ประสบความสำเร็จแต่เอดิสันก็เป็นนักประดิษฐ์กลุ่มแรกๆที่เริ่มเข้าใจว่าการสร้างอากาศยานให้บินขึ้น-ลงในแนวดิ่งได้ต้องออกแบบใบพัดให้มีลักษณะเป็นใบแคบยาวซึ่งสร้างแรงยกได้ดีกว่าและต้องปรับปรุงใบพัดให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นรวมถึงใช้เครื่องยนต์ที่มีกำลังมากขึ้นด้วยแม้จะสร้างเฮลิคอปเตอร์ไม่สำเร็จทว่าเอดิสันก็ยังจดสิทธิบัตรแบบของเฮลิคอปเตอร์ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เบนซินซึ่งเขาคิดขึ้นเอง

*****************
Advance Aviation มีบริการเฮลิคอปเตอร์ทัวร์ไว้บริการด้วยนะคะ
สอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเข้ามาได้นะคะ ที่: www.facebook.com/advanceaviation

ศูนย์ปฏิบัติการกทม.: fly@advanceaviation.co.th / Call Center: 085-055-4444

ศูนย์ปฏิบัติการภูเก็ต: phuket@advanceaviation.co.th / Call Center: 080-522-5555

ศูนย์ปฏิบัติการเชียงใหม่:chiangmai@advanceaviation.co.th / Call Center: 085-055-6666